Les glissoires à billes ont été développées en Scandinavie au 18e siècle pour protéger les billes de bois des dommages occasionnés par leur passage dans les chutes et dans les rapides lors des opérations de flottage dans les rivières. Ces glissoires en forme de « U » aplati étaient construites de madriers qui étaient fixés aux parois rocheuses ou supportées par des pilotis. Larges d’un peu plus d’un mètre (de trois à quatre pieds) et légèrement inclinées, elles permettaient aux billes de descendre en flottant sur une couche d’eau provenant de la rivière à l’entrée de la glissoire. Les multiples générations de glissoires à billes qui se sont succédé sur le territoire de Buckingham ont toutes été construites selon le modèle des glissoires scandinaves du 18e siècle. C’est le fils cadet de Philémon Wright, Ruggles, qui, après son retour d’une visite en Europe au début du 19e siècle, est crédité pour l’importation du concept dans la région.
Schémas de glissoires (Parois rocheuse à gauche, sur pilotis à droite)
Cette photo illustre bien la forme en U aplatie des premières glissoires (photo prise près du Château d’eau en 1898, à gauche à l’arrière-plan : E.R.C.O).
Doubles systèmes de glissoires (1876 à l’endroit où est présentement situé le Château d’eau).
Construction d’une glissoire sur la Lièvre vers 1900.
Construction d’une glissoire sur la Lièvre vers 1900.
Construction d’une glissoire sur la Lièvre vers 1900.
Construction d’une glissoire sur la Lièvre vers 1900.
Construction d’une glissoire sur la Lièvre vers 1900.
Construction d’une glissoire sur la Lièvre vers 1900.
Ponts en bois supportant les glissoires avant la construction du Château d’eau en 1893.
Ponts en bois supportant les glissoires après la construction du Château d’eau en 1893.
Glissoire de la scierie sur la rive ouest (coté rue Georges) vers 1890.
Glissoire de la scierie sur la rive ouest (coté rue Georges) vers 1890. La structure en forme de silo est la cheminée d’un bruleur de brin de scie (il y en avait une sur chaque rive).
Glissoire de la scierie sur la rive est (coté avenue de Buckingham) vers 1890.
Glissoire en forme de demi-cercle construite vers 1930.
Glissoire en forme de demi-cercle construite vers 1930.
Glissoire en forme de demi-cercle construite vers 1930.
Vue rapprochée montrant la structure d’une glissoire en demi-cercle.
Vue rapprochée montrant la structure d’une glissoire en demi-cercle.
Glissoire en métal en forme de « V » introduite vers 1950.
Pont supportant la glissoire en métal.
Vestiges des glissoires, les supports de béton qui sont toujours visibles.